Los Baños del Niágara, sepultados bajo el Hotel Príncipe Pío

En la Cuesta de San Vicente, en pleno corazón de Madrid, se encuentra el Hotel Príncipe Pío. Pero bajo sus cimientos reposan los restos de los Baños del Niágara, un complejo que revolucionó los hábitos higiénicos y deportivos de la capital a principios del siglo XX.

Los Baños del Niágara fueron inaugurados en el verano de 1879 por Vito Montaner, un empresario visionario que transformó un simple lavadero en un centro de salud y recreo. Este complejo, que inicialmente contaba con consultas médicas y tratamientos con chorros de agua fría, se convirtió rápidamente en un espacio de ocio y natación. Su principal atractivo era una gran piscina de 27 metros de longitud, la primera de su tipo en Madrid.

Con el cambio de siglos, los Baños del Niágara evolucionaron para adaptarse a las nuevas necesidades de los madrileños. En la década de 1910, el empresario Santiago Domínguez transformó el recinto en un parque de recreos, incorporando actividades como el cine de verano y la venta de helados y cervezas.

La verdadera revolución llegó a principios de la década de 1930, cuando el Canoe Natación Club, con el apoyo financiero de Cástor Ulloa Fariña, llevó a cabo una serie de obras que transformaron los Baños del Niágara en la primera piscina cubierta y climatizada de Madrid. La piscina original de 27 metros fue recortada a 25 metros para cumplir con la normativa deportiva internacional, y se construyó una estructura metálica y acristalada para protegerla del frío invernal. Además, se instaló una caldera de carbón que mantenía la temperatura del agua de manera constante.

Esta innovación permitió que los nadadores pudieran entrenar durante todo el año, independientemente de las condiciones climáticas. La piscina climatizada de los Baños del Niágara se convirtió en un referente para el deporte en Madrid y en toda España.

Aunque el complejo ya no está visible, su influencia en la cultura y las costumbres de la ciudad sigue siendo palpable.

Según la prensa, no se dispone de información sobre el estado actual de los Baños del Niágara ni sobre si todavía existen los restos bajo el Hotel Príncipe Pío. La investigación continúa para determinar si algún proyecto futuro podría exponer estos vestigios históricos.

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